31.03.2024 223
Kohti Stanley Cupin finaaleja
Suomessa pelataan kohta jo jääkiekon ylimmän sarjatason välieriä. Pohjois-Amerikassa NHL-liigan runosarjasta on nyt pelattu kutakuinkin 90%. Pelejä on maaliskuun viimeisenä päivänä jäljellä 7-9 kappaletta joukkueesta riippuen. Viimeisistä pudotuspelipaikoista käydään kovaa kamppailua. Tänä vuonna on vielä tässä vaiheessa auki President Trophyn voittaja. Palkinnon saa joukkue joka runkosarjan paras joukkue. Palkinto ei ole pelkkää kunnia vaan palkinnon voittaja saa tulevissa pudotuspelisarjoissa aina kotiedun aina kohdalleen tulevaan mahdolliseen finaaliin saakka.
NHL-runkosarja on itseasiassa pitkä harjoitusleiri. Sarjataulukon muutokset ja pistepörssi ovat sinänsä mielenkiintoista seurattavaa lokakuulta huhtikuun alkuun, mutta niillä ei ole mitään merkitystä mutta tosipelit alkavat runkosarjan päätyttyä. On pelaaja joka ovat pelasi yli 1432 ottelua ja teki 708 maalia runkosarjassa muttei ollut koskaan Stanley Cupin voittaneessa joukkueessa. Miehen nimi on Mike Gartner. Tässä yhteydessä ei pidä tietenkään unohtaa myöskään Marcel Dionnea, 1348 ottelua ja 731 maalia. Yksi mies ei tee joukkuetta ja nykyään puhutaankin siitä että voittoa mielivällä joukkueella pitää olla neljä sylinteriä eli neljä riittävän hyvää hyökkäysketjua.
Suomalaisittain katsoen eletään varmasti kaikkien aikojen suomalaiskevättä. Voidaan sanoa että peräti neljä ”suomalaisjoukkuetta” on vakavasti ottettavien voittajasuosikkien joukossa. Floridan, Carolinan ja Dallasin ykköskeskushyökkääjä on suomalainen ja Coloradossa kaksi suomalaista on merkittävissä rooleissa. Kun ensi vuoden neljän maan NHL-pelaajien pikaturnaus pelataan noista neljästä joukkueesta saadaan kokoonpanoon 9-10 pelaajaa. Tänä vuonna kun kannujahti alkaa ovat em. Joukkueet suurimpien voittajasuosikkien joukossa.
Tässä vaiheessa suomalaisjoukkueista huomio kiinnittyy Dallas Stasiin. Dallaisilla ei ole heikkoa osa-aluetta. Se onnistui vahvistamaan joukkuetta tavalla joka ei heikentänyt sen pelaaja-dynamiikka. Chris Tanev toi puolustukseen lisää syvyyttä. Joukkueella on ykkösluokan maalivahti eikä koko kaksikokaan ole moittimista. Heiskanen-Harley on tällä hetkellä liigan paras puolustaja-yksikkö ja kahteen muuhun kaksikkoon on varaa valita kuudesta pelaajasta. Puolustuksesta löytyy nyt kolme alivoimaan hyvin sopivaa pelaajaa. Hyökkäys toimii neljä ketjun voimalla ja erikoisosaamista löytyy. Joukkueen kapteeni Benn on nostanut profiiliaan maaliskuun aikana.
Dallas on nyt voittanut 7 viimeistä peliä ja viimeisestä neljästätoista pelistä on vain kaksi tappiota. Neljäntoista pelin maaliero on 54-33 ja seitsemän pelin voittoputken vastaavasti 31-17. Vastassa on vielä Oilers, Chigaco, Colorado, Buffalo, Winnipeg, Seattle ja St Louis. Näistä pelit Chigacoa ja Colorado vastaan ovat vieraissa.
Dallas pelaa jo playoffs-kiekkoa ja ns. tähdet näyttävät olevan kohdallaan mitä tähän kevääseen tulee. Tärkeintä on voittaa runkosarja ja ensimmäinen kierros nopeasti ja kolhuitta. Näillä näkymillä ensimmäisellä kierroksella vastaa tulisi Los Angeles Kings. Saman divisioonan joukkueet Colorado ja Winnipeg pelaavat näillä näkymin vastakkain ensimmäisellä kierroksella. Se voi olla hyvin kuluttava sarja. Mutta kaikki on mahdollista ensimmäisellä kierroksella.
Tuleviin vuosiin voi Dallas suhtautua luottavaisin mielin. Joukkueen pienoinen ongelmapala eli puolustuksen Ryan Suter on vielä tarpeellinen ja on löytänyt kolmannessa puolustusparissa oman roolinsa ihan hyvin. Kun Jani Hakanpää tulee takaisin lasareetti-vahvuudesta niin Suter putoa yhden pykälän alaspäin. Toisaalta tämäkin on osoitus joukkueen syvyydestä.
Dallas pelaa rauhallisen kliinisesti ja pystyy tulemaan takaisin tappioasemastakin. Harvoin joukkue ja sen valmentaja näyttävät samalta mutta tässä tapauksessa De Boer ja Dallas Stars ovat samasta puusta. DeBoer on hiljainen ja analyyttinen mies joka ei hötkyile. Joukkue pelaa rauhallisesti eikä ota turhia jäähyjä. Tulevaisuus näyttää hyvältä joukkueen sopimustilanteenkin vuoksi. Kaiken lisäksi joukkue on juuri sellainen johon ei-supertähtiluokan vapaat agentit tulevat mukaan mielellään tulevina vuosina. Kaiken lisäksi suomalaisilla on aihetta ylpeyteen; Miro Heiskanen on joukkueen paras ja tärkein pelaaja.
Stanley Cupin voittaa kaudella 2023-2024 joukkue joka selvittää tiensä läntisestä divisioonasta lännen konferenssi-finaaliin. Tässä juoksussa Dallas Stars on vahva tekijä.
Heiskanen on päässyt mukaan Aleksis Kiven seitsemään veljekseenkin. Tosin kyse ei ole Mirosta. Ampumapuuhissa tämä savolainen on toki sielläkin ja mielellään näkisi seuraavassa pienen profetian joka voisi koskea vaikkapa Milanon vuoden 2026 talvikisojen finaalia jossa vastassa olisi vaikkapa rakas vihollisemme Kanada. Katkelma Kiven teoksen seitsemännestä luvusta:
TAULA-MATTI. Ei niin eikä näin, vaan istui siellä tumpuri ahma-vetkale kuivan, partaisen männyn haarikossa. Heiskanen ampui, mutta turhaan; Pikku-Jussi ampui, mutta turhaan; livautinpa lopulta minäkin, mutta melkein samalla autuudella. Heilahti ahma vaan kerran ja ärähti oikein äkeästi, mutta istui koreasti oksalla jäljellä. Silloin huusi Heiskanen: »noidanjuonia, noidanjuonia!» otti taskustansa kuolleenhampaan, puri siihen muutaman kerran ja sylki luotiin, jonka hän kiersi uudestaan pyssyynsä. Sitten soikotteli hän hetken kädellänsä ilmassa ja, väännellen silmiänsä peloittavasti, lausui, peevelin poika, pari kolme eriskummallista, hirveätä sanaa, ampui, ja alaspa mötkähti männystä ahma. Mutta kaukana kuolemasta oli vielä peijakas, ja nousipa leikki taas. Me itsehän, ihan alastomina kuin oltiin, emme taitaneet astua juuri liki tuota häijyläistä; eivätkä mielineet lähestyä häntä koiratkaan, vaan tuossa he nilkuttelivat ja nalkuttelivat syllän päästä, koska ahma pyrskäytteli, pyrskäytteli heitä moristen pensastosta vastaan. Noitavoimat, näettekös, vaikuttivat vieläkin. Mutta rupesi Heiskanen taasen latomaan suustansa kauheita sanoja, soikotellen kättänsä ja väännellen silmiänsä hirveästi. Ja kas kun nyt koira oikein karkasi kiinni tuohon punakitaiseen vekamaan karkasi kipenöit-sevänä rakettina vaan, niin tulipas siitä pöllytys. No herran poika kun se koira nyt pani sen ahmarukan noin, noin, noin vaan! Etpä, peijakas vie, ole nähnyt sellaista löylyä ja kuranssia vielä, et totisesti.
Päästetäänpä sitten myös tykkimies Jalkanen irti: https://www.youtube.com/watch?v=o5P2JhXLLCYi
